L’italien – une langue de culture

L’italien est l’une des langues romanes (avec le roumain, le français, l’espagnol et le portugais), descendante directe du latin, parlé sous la domination de l’Empire romain. Le mécanisme de formation de la langue italienne est similaire à celui qui a fonctionné pour les autres langues romanes, basé sur le latin vulgaire (populaire), parlé dans toutes les régions conquises par les légions romaines, à commencer par la péninsule italique, en particulier la Sicile, puis la Gaule (plus tard la France) et la péninsule ibérique (l’Espagne et le Portugal actuels). La puissance de l’Empire romain s’est ensuite étendue à d’autres territoires aussi éloignés que les îles britanniques, la vallée du Rhin (Allemagne), le Danube (sud de l’Allemagne, Autriche, Hongrie et Roumanie), ainsi qu’à des régions de l’Afrique lointaine (Maroc, Algérie et Tunisie). Avec le déclin de l’influence romaine dans la partie occidentale de l’empire, mais aussi à cause des tribus germaniques de la région de Lombardie, la population latinophone de Rome a perdu toute forme d’autorité politique et linguistique centrale, les seuls exemples de l’ancienne langue latine (savante) de l’époque du code romain civil étant la version de la Bible (385-404) transcrite par Jérôme de Stridon.

L’italien moderne est le descendant du dialecte toscan (parlé dans les régions de Florence, Pise, Sienne), qui a réussi à s’imposer, par rapport aux autres, non pas pour des raisons politiques, comme cela s’est souvent produit dans l’histoire, mais en raison de sa valeur culturelle – c’est la langue dans laquelle ont écrit Pétrarque, Dante, Boccace, trois écrivains exceptionnels de la fin du Moyen Âge. Florence, en revanche, était célèbre pour son patrimoine architectural et sa vie prospère. C’est également la raison pour laquelle l’italien était et est toujours la langue internationale de la culture et des arts. En fait, les termes italiens sont entrés dans le vocabulaire de nombreuses langues par des moyens livresques et sont encore utilisés aujourd’hui.

La langue italienne, depuis la période exceptionnelle de la Renaissance, a donc définitivement conquis le prestige de langue de culture. Dante, au XIIIe siècle, a appelé l’italien « la langue du si (oui) », en le comparant à d’autres dialectes similaires : l’occitan (Oc), parlé dans le sud de la France, en Italie et dans certaines régions d’Espagne. De nombreux érudits de cette époque, notamment dans la région florentine de Toscane, s’efforcent de polir et d’enrichir la langue italienne en utilisant des néologismes et des phrases complexes, sur le modèle de la langue latine ancienne.

Aujourd’hui, l’italien est la langue officielle de l’Italie et de la région de Saint-Marin (une république indépendante située dans le centre de l’Italie, le troisième plus petit État d’Europe après le Vatican et Monaco), l’une des deux langues officielles utilisées par le Vatican (l’autre est le latin) et l’une des trois langues officielles de la Suisse (les deux autres langues officielles sont l’allemand et le français). L’italien est également parlé par les commerçants des anciennes colonies italiennes – Éthiopie, Somalie, Libye et Tunisie.

Dans le monde d’aujourd’hui, l’italien est parlé par plus de 66 millions de personnes, la plupart en Italie bien sûr, mais aussi par les habitants du canton du Tessin en Suisse, par les habitants de la zone frontalière sud-est de la France, et dans de petites communautés en Slovénie et en Croatie. Certains dialectes de la langue sont encore utilisés en Corse, ainsi qu’aux États-Unis, au Brésil et en Argentine.

L’italien a la particularité d’avoir assez bien conservé ses dialectes, même si la jeune génération semble s’être désintéressée de cet aspect. Dans le nord et le nord-est de l’Italie, on parle les dialectes lombard, piémontais et ligure (d’origine gallo-italienne), non influencés par le français. Dans le nord-ouest (vers Venise), le dialecte prédominant est le vénitien, qui s’étend jusqu’aux environs du Tyrol.

Le centre de l’Italie est dominé par les dialectes toscan, marchegiano, ombro, abruzzais, laziale, molisano et campano, tandis que la partie méridionale présente des dialectes distincts – pugliese, lucano, maruggese, salentino et calabrais. Le sarde (un dialecte de l’italien) a un statut particulier, très proche de la forme de la langue latine dont il est issu, parlée en Sardaigne (une île de la mer Méditerranée).

La belle langue italienne n’aurait probablement pas acquis le respect dont elle jouit sans la grande littérature italienne, représentée (outre les écrivains déjà cités) par des noms illustres tels que Carlo Goldoni, Giacomo Leopardi, Luigi Pirandello, Gabriele D’Anunzio (romancier exceptionnel), Alberto Moravia, Dino Buzzati, Umberto Eco, etc.

https://ecoledelangues.be/fr/cours-de-langues-pour-adultes/#italianclasses

Sources:
https://www.florenceitaly.org/histoire-de-la-langue-italienne/?lang=fr
https://www.clio.fr/BIBLIOTHEQUE/pdf/pdf_la_langue_italienne_de_l_unite_a_nos_jours.pdf
https://www.academia.edu/62320900/P%C3%A9riodisation_de_l_histoire_de_la_langue_italienne_Colloque_La_fin_du_Moyen_%C3%82ge_co%C3%AFncide_t_elle_avec_la_fin_d_un_%C3%A9tat_de_langue_Paris_Sorbonne_10_d%C3%A9cembre_2021_
https://ambottawa.esteri.it/ambasciata_ottawa/fr/i_rapporti_bilaterali/cooperazione%20culturale/la-diffusione-della-lingua-italiana-nel-mondo.html
https://www.skuola.net/appunti-italiano/letteratura-medievale/contesto-storico-medioevo/origini-lingua-italiana.html